Det här är politiskt minerad mark, men om man skall försöka sammanfatta de magra historiska uppgifterna om kväner, så var det en etnisk grupp som bodde i trakterna kring Bottenviken, och som talade en finsk dialekt. De nämns från slutet av 800-talet och fram till 1500-talet, främst i västnordiska källor, mera sällan i svenska sådana. Någon kvänsk statsbildning nämns egentligen aldrig (uppgifter om kvänska kungar i sagorna är troligen mytiska), men kvänerna var i varje fall starka nog och välorganiserade nog att genomföra härnadståg till nordnorge under vikingatid och äldre medeltid.
I och med att området runt Bottenviken knöts till Sverige (troligen under tidigt 1300-tal) tycks begreppet kväner successivt ha fallit ur bruk, förmodligen därför att det inte längre fanns någon skäl att skilja mellan "kväner" och andra finsktalande. Efter 1500-talet har termen såvitt jag vet bara använts för den finsktalande minoriteten i Finnmark.
En intressant fråga är hur långt ned på den västra sidan av Bottenviken finska en gång har talats. Idag går språkgränsen mellan Kalix och Torne älvar, men det finns rätt gott om finska ortnamn i Kalix älvdal, och ett fåtal ända ned till Skelleftetrakten. Dessutom är de finska ortnamnen vanligare i de äldsta skattelängderna från 1500-talet vilket tyder på att namnen kan vara äldre än den svenska kolonisationen.
Det arkeologiska underlaget från Norrbottens kustland är tyvärr minimalt, dels därför att det grävts mycket litet, och dels därför att den snabba landhöjningen gör att kustbundna lokaler snabbt hamnar djupt inne i skogen.
